反向物流与前向物流有共同点，也具备前向物流的构成和物流职能，即具有包装、装卸、运输、储存、加工等功能。但是，反向物流与前项物流相比又具有它自身的特征。
　　1、反向物流的分散性。废旧物资流可能产生于生产领域、流通领域或生活消费领域，涉及任何领域、任何部门、任何个人，在社会的每个角落都在日夜不停地发生。正是这种多元性使其具有分散性。
　　2、反向物流的缓慢性。人们不难发现，开始的时候反向物流数量少，种类多，只有在不断汇集的情况下才能形成较大的流动规模。废旧物资的产生也往往不能立即满足人们的某些需要，它需要经过加工、改制等环节，甚至只能作为原料回收使用，这一系列过程的时间是较长的。同时，废旧物资的收集和整理也是一个较复杂的过程。这一切都决定了废旧物资缓慢性这一特点。
　　3、反向物流的混杂性。回收的产品在进入反向物流系统时往往难以划分为产品，因为不同种类、不同状况的废旧物资常常是混杂在一起的。当回收产品经过检查、分类后，反向物流的混杂性随着废旧物资的产生而逐渐衰退。
　　4、反向物流的多变性。由于反向物流的分散性及消费者对自由挥手政策的滥用，似的企业很难控制产品的回收时间与空间，这就导致了多变性。